Toen ik jaren geleden met NLSociaal begon, dacht ik: hoe moeilijk kan het zijn om een sociaal netwerk op te zetten? Nou… laat ik je vertellen: behoorlijk moeilijk.

Een platform bouwen waar geen algoritmes achter de schermen aan je trekken, geen bots die de boel vervuilen, en geen advertenties die je stiekem sturen – dat klinkt mooi, maar de praktijk? Dat is soms ploeteren.

Bekendheid komt niet vanzelf

Iedereen roept dat ze klaar zijn met Facebook, dat het “anders” moet, maar zodra je écht een alternatief aanbiedt, merk je pas hoeveel kracht die grote platforms hebben. Mensen meekrijgen, uitleggen dat we het echt anders doen – dat kost tijd en geduld.
Bekendheid is dus niet alleen een kwestie van een site online knallen. Het is vooral vertrouwen winnen. En dat doe je door er elke dag te zijn, door open te zijn, en door gebruikers het gevoel te geven dat dit hún plek is.

OSSN als basis

In mijn zoektocht naar hoe ik dit kon bouwen, stuitte ik op Open Source Social Network (OSSN). Een prachtige, kale maar solide basis. Geen toeters en bellen, maar wél de vrijheid om er iets moois van te maken.

En dat heb ik gedaan. Met een hele reeks zelfgemaakte modules – van Fediverse-koppelingen tot spraakbediening en nieuwsbrieven – heb ik stap voor stap een netwerk gebouwd dat gegroeid is tot wat nu JustBSocial heet.
Het voelt bijna alsof ik met legoblokjes mijn eigen dorp heb gebouwd, waar iedereen welkom is.

De mailserver – mijn geheime vijand

En dan nog iets waar ik nooit bij had stilgestaan: een mailserver.
Klinkt suf, maar probeer maar eens een nieuw domein geloofwaardig te maken bij de grote spelers zoals Gmail, Outlook of Proximus. Elke nieuwsbrief, elk wachtwoordmailtje… je moet eerst een soort goodwill verdienen.
Ik heb avonden zitten stoeien met SPF, DKIM, DMARC, rDNS en al die andere afkortingen waar gewone stervelingen grijze haren van krijgen. En elke keer weer testen: komt m’n mail in de inbox? Of belandt hij in de spam alsof ik een of andere oplichter ben?

Het voelt soms alsof je bij de grote jongens eerst op je knieën moet smeken: “Alsjeblieft Google, vertrouw mijn server…”
En als het dan eindelijk lukt, is dat een overwinning die bijna niemand ziet – maar waar ik stiekem enorm trots op ben.

Waarom dit alles?

Omdat ik geloof dat het anders kan.
Geen algoritme dat beslist wat jij mag zien. Geen verborgen agenda. Gewoon mensen die elkaar vinden, delen, en met elkaar in gesprek gaan.

NLSociaal heette het eerst. Inmiddels zijn we gegroeid en hebben we een nieuwe naam: JustBSocial.eu. Een platform dat 100% eerlijk probeert te zijn. Mét de struggels, maar ook met de overtuiging dat dit nodig is.

En wie weet… misschien kijken we later terug en zeggen we: “Weet je nog, die beginjaren met al dat gedoe met mailservers, onbekendheid en modules bouwen?” En dat we dan samen lachen om de strijd die nodig was om iets kleins, maar waardevols, op te bouwen.

Tot die tijd ploeter ik vrolijk verder. Want dit avontuur is het meer dan waard.

Technische bijlage: modules die JustBSocial uniek maken

Voor de liefhebbers die willen weten wat er “onder de motorkap” allemaal speelt, een greep uit de modules die ik zelf heb gebouwd of uitgebreid:

• FediverseBridge – koppeling met Mastodon en de bredere Fediverse (ActivityPub, WebFinger, inbox/outbox).
• VoiceNavAccess – spraakgestuurde navigatie en toegankelijkheidstools, inclusief spraakcommando’s en voorleesfunctie.
• NewsfeedOrder – gebruikers kunnen zelf bepalen hoe hun tijdlijn gesorteerd wordt (publiek, vrienden, likes).
• HomePagePosts – extra filteropties voor de homepage (bijvoorbeeld meest geliket of meest becommentarieerd).
• InternalNewsletter – interne nieuwsbriefmodule waarmee admins via OSSN-berichten nieuws kunnen sturen naar opt-in gebruikers.
• GroupSlugRouter en UserGroups – nette URL’s en profielsubpagina’s voor groepen en groepsbeheer.

En er zit nog meer in de pijplijn. Testen is core. en dat kost tijd

En zo groeit JustBSocial stukje bij beetje – niet door investeerders of algoritmes, maar door open source, eigen code, donateurs en een hoop doorzettingsvermogen.

Maar vooral door jullie!!!, huidige en toekomstige users

From NLSociaal to JustBSocial – my adventure in honest online networking

When I started NLSociaal years ago, I thought: how hard can it be to set up a social network? Well… let me tell you: pretty hard.

Building a platform without algorithms pulling strings behind the scenes, without bots polluting the place, and without ads secretly steering you – it sounds great, but in practice? It’s often a struggle.

Recognition doesn’t come automatically

Everyone says they’re done with Facebook, that “things need to change,” but the moment you actually offer a real alternative, you quickly see how powerful those big platforms really are. Getting people on board, explaining that we really do things differently – that takes time and patience.

So recognition isn’t just a matter of throwing a site online. It’s mostly about earning trust. And you do that by being there every day, by being open, and by giving users the feeling that this is their place.

OSSN as the foundation

In my search for how to actually build this, I stumbled upon Open Source Social Network (OSSN). A beautiful, barebones yet solid foundation. No frills, but with the freedom to make something great out of it.

And that’s what I did. With a whole series of self-built modules – from Fediverse connections to voice navigation and newsletters – I step by step built a network that has grown into what is now called JustBSocial.
It almost feels like building my own village out of Lego bricks, a place where everyone is welcome.

The mail server – my secret enemy

And then there’s something I never thought about: the mail server.
Sounds boring, but just try making a new domain look trustworthy to the big players like Gmail, Outlook or Proximus. Every newsletter, every password reset email… you first need to earn some goodwill.

I’ve spent countless evenings wrestling with SPF, DKIM, DMARC, rDNS and all those other abbreviations that give ordinary mortals gray hairs. And always the same question when testing: does my mail land in the inbox, or in spam as if I’m some shady scammer?

Sometimes it feels like you first have to beg the giants on your knees: “Please Google, trust my server…”
And when it finally works, it’s a victory hardly anyone notices – but one I’m secretly super proud of.

Why all this?

Because I believe things can be different.
No algorithm deciding what you’re allowed to see. No hidden agenda. Just people connecting, sharing, and having real conversations.

It started as NLSociaal. By now we’ve grown and carry a new name: JustBSocial.eu. A platform that tries to be 100% honest. With all the struggles, but also with the conviction that this is needed.

And who knows… maybe later we’ll look back and say: “Remember those early days with all the mail server struggles, lack of recognition and endless module building?” And maybe we’ll laugh together about the fight it took to build something small but meaningful.

Until then, I’ll keep going with a smile. Because this adventure is more than worth it.

Technical appendix: modules that make JustBSocial unique

For those curious about what’s happening “under the hood,” here’s a selection of the modules I built or extended myself:

• FediverseBridge – connection with Mastodon and the broader Fediverse (ActivityPub, WebFinger, inbox/outbox).
• VoiceNavAccess – voice-controlled navigation and accessibility tools, including speech commands and text-to-speech.
• NewsfeedOrder – users decide how their feed is sorted (public, friends, likes).
• HomePagePosts – extra filter options for the homepage (e.g. most liked or most commented).
• InternalNewsletter – internal newsletter module allowing admins to send news via OSSN messages to opt-in users.
• GroupSlugRouter & UserGroups – clean URLs and profile sub-pages for groups and group management.

And there’s more in the pipeline. Testing is core – and that takes time.

This is how JustBSocial grows, step by step – not through investors or algorithms, but through open source, my own code, donors, and a lot of perseverance.

But above all, thanks to you – current and future users!